第343章 沟底

  气味从这里开始变了。

  棚街那边的味道是煤烟、热汤和湿布。旧仓沟那边是雪水、铁锈和烂木头。可朽木沟这头的味道不一样，是臭水。是从地底下返上来的，带著烂菜叶的酸餿、死老鼠的甜腥和一种说不清的东西——可能是皮肉，可能是泥，可能是冬天以前就烂在沟底、被冰封了一整季的什么东西。

  布莱恩在豁口外面停了一下，抬手指了指那道窄缝。

  哈勒没等他说话。他把身子一侧，先钻了进去。

  沟里比外头暗得多。两壁是塌得只剩半截的旧土墙，墙缝里长著些枯死的藤蔓，被冻成一条条黑色的硬绳。头顶上有一条很窄的天光——不是天空，是沟口那片塌墙的缝隙里漏下来的灰白色。光落不到沟底，只够把沟壁上半截的轮廓照出来。

  老王跟在后面，脚下一滑，赶紧扶住旁边的墙。墙上的土被他一按，碎了一层，簌簌往下掉。他低头看脚底——不是雪，是泥。黑泥。被冻得发硬，可踩上去还是陷下去半寸。

  “走中间。”哈勒在前面说。“两边底下有空隙。”

  老王赶紧往中间挪了一步。他把帆布包里的纸和炭笔掏出来，想画一张这沟的简图——入口、走向、分岔、能走人的地方。可他画了不到两笔，就把纸折了起来。

  他不是懒。纸上那两条线画下去，反而像是在骗人。

  朽木沟不是一条巷子。它是一道被遗忘的裂缝。沟底那条臭水从北往南流，水面上结著一层薄冰，冰不是平的——是鼓的，因为冰下面有东西顶上来。一截烂木板，一只泡胀的旧靴子，一团辨认不出顏色的破布。有些东西已经冻在水里很久了，久到冰层和它长在了一起，变成一种半透明的琥珀。

  两壁上掛著棚子。

  不是搭在地上，是掛在墙上。沟底太潮，天一暖水就涨，睡在沟底的人第二天会在泥水里醒过来——如果还能醒的话。所以没人搭在沟底。他们把旧木板、破毡布、烂绳子钉在沟壁半腰的裂缝上，用几根木桩斜撑著，做成一排悬在半空的东西。

  不像房子，也不像棚子。只能算掛棚。

  有的掛棚外面还晾著几件破衣服，已经被冻成了硬板。有的掛棚门洞开著，里面黑洞洞的，看不见人。有的掛棚塌了一半，木板斜插在泥水里，像一根折断的肋骨。

  哈勒走在最前面。他的靴子踩在沟沿上，每走一步，沟壁上的碎土就往沟底掉几块。