第73章 重洋归帆急·故土火种明

  航程的第一站葡萄牙里斯本，他们顺利抵达。在这里休整三日，补充了淡水、食品与燃煤，全面检修了船身与蒸汽机，確认一切状態完好后再次启航，一路南下，朝著非洲好望角驶去。

  这段航程里，他们遭遇了几次不大不小的风暴，可萨凡纳號加固的实木船身极其坚固，威尔逊船长的指挥又精准老道，每次都有惊无险地闯了过去。最惊险的一次，他们遇上了连续三天的赤道无风带，周围的传统帆船全都困在原地动弹不得，只能眼睁睁看著萨凡纳號启动蒸汽机，明轮平稳转动，不紧不慢地继续前行，一个个都惊得目瞪口呆。

  出发后的第二十七天，萨凡纳號顺利绕过素有“风暴角”之称的非洲好望角，抵达了英国殖民地开普敦港。在这里，他们休整了五天，將燃煤仓补得满满当当，再次对船身与蒸汽机做了全面检修。乔治给主机更换了几个轻微磨损的零件，调试了蒸汽压力参数，让机器的运转更加顺畅高效。

  再次拔锚启航，萨凡纳號正式驶入印度洋，朝著印度加尔各答的方向全速前进。

  印度洋的海风裹挟著热带的湿热，吹在人身上黏腻难耐，可全船所有人的心里，都憋著一股沉甸甸的劲。因为他们都清楚，抵达印度之后，他们要去完成此行最重要的使命之一——摸清东印度公司鸦片罌粟种植的全链条底细，拿到这场鸦片之祸的源头铁证。早在伦敦布局之时，他们就通过欧洲情报网拿到了鸦片贸易的纸面数据，可唯有亲眼所见、亲手拿到一手证据，才能在归国之后，戳破这场由英国国家力量主导的、血淋淋的贸易骗局。

  出发后的第四十七天，萨凡纳號顺利抵达了加尔各答附近的指定秘密港口。

  船刚靠稳，码头上就有人快步迎了上来。为首的是个皮肤黝黑、身材精干的中年男人，看到甲板上的庄承锋与李守珩，立刻上前躬身行礼，语气恭敬而篤定：“小的见过庄东家、李东家！小的是夜嵐手下的管事，奉夜嵐的命令，在这里等候二位东家很久了！”

  早在三年前，他们就派人远赴印度，借著沈氏厨房的食材与香料採购名义在当地扎根，暗中调查东印度公司的鸦片种植、加工与走私全链条，为二人今日的实地取证铺好了所有路。

  “辛苦你了。”李守珩笑著扶起他，开门见山，“都安排好了吗？”

  “都安排妥当了！”管事重重点头，“东印度公司在恆河平原的核心罌粟种植园、官方鸦片熬製工坊，我们都打通了关节，隨时可以带二位东家过去实地查看。近三年的种植面积、產量报表、对华输出计划的核心帐本，我们也拿到了一手原件，就等二位东家过目核验。”

  “好。”庄承锋点了点头，语气瞬间沉了下来，“现在就带我们去。”

  当天下午，管事就带著庄承锋、李守珩与几名核心亲兵，换上了本地华商的服饰，悄悄离开了港口，去往了恆河平原深处的罌粟种植核心区。

  越往种植园深处走，眾人的心情就越发沉重。

  一望无际的恆河平原上，本该种著水稻、小麦养活百姓的肥沃土地里，密密麻麻种满了罌粟。绿油油的罌粟苗在热带烈日下肆意生长，一眼望不到尽头，妖艷得让人窒息。可就在这些连片罌粟田的旁边，是一座座破败不堪的茅草屋，里面住著被强制种植罌粟的印度农民。他们个个面黄肌瘦、衣不蔽体，眼神里满是麻木，连一口能果腹的粗粮都吃不上。

  管事压低声音，跟二人解释著这背后血淋淋的垄断规则：“东家，东印度公司靠著殖民武力，逼著这些农民签下强制种植协议，必须把所有耕地全部用来种罌粟，半分粮食都不许种。种出来的罌粟，他们用不到市场价十分之一的价格强制收购，要是种不出规定的数量，或是稍有延误，农民就会被抓去坐牢，甚至直接枪毙。这些农民种了一辈子地，如今守著万顷良田，却连一口饱饭都吃不上，每年都有无数人饿死、病死在这罌粟田边。”